Glisse inédite aux confins de la Mongolie

Poutch! Houtch! Houtch!» Encouragés par les cris de leurs cavaliers, des chevaux galopent sur le lac Hôvsgôl. Une immense étendue bleue, translu­cide et sillonnée de fis­sures qui dessinent une toile d'araignée. La steppe a laissé ses atours marron de l'automne, pour se couvrir peu à peu de blanc avec les premières neiges. Le grand hiver s'est installé. Il fait de chaque journée une vraie aventure. Ici, la moindre erreur peut être fatale car, la nuit, la température descend à -40 °C. Il faut être accompagné de connaisseurs, se déplacer à bord de voitures bien équipées et installer les bivouacs avant que le soleil ne se couche. Il n'est pas rare de voir des Mongols se jeter sur des visiteurs et les rouler vigoureuse­ment dans une couverture, car ceux-ci sont en train de geler sans même s'en rendre compte.

Le lac Hôvsgôl est un de ces bouts du monde, dans un pays grand comme trois fois la France, au sud-ouest du lac Baïkal situé, lui, de l'autre côté de la frontière, en Sibérie. Troisième plus grand lac d'eau douce de la planète, et un des plus profonds (600 mètres). Hormis durant les quelques semaines d'été, il est gelé toute l'année et sert alors de super-autoroute aux camions. Si on maîtrise la conduite sur glace et les obstacles formés par les • blocs de glace, il est plus prati­cable que les pistes.

UN HÉRITAGE DATANT DE L'EMPIRE DE GENGIS KHAN

Début février a lieu le Tsagaan Sar, un grand rassemblement qui permet aux nomades d'accueillir le nouvel an lunaire, de faire une pause dans le long hiver et de rencontrer leurs amis en anticipant le retour tant attendu des beaux jours. Le lac se trans­forme alors en terrain de jeux. Les Mongols s'affrontent dans des joutes — un héritage de l'empire de Gengis Khan - qu'ils apprécient beaucoup. Ces tournois mêlent lutte mongole, course sur patins à glace ou course de traî­neaux. L'occasion de mesurer son habileté ou la valeur des chevaux. Un spectacle fascinant pour les étrangers venus assister à une fête sans commune mesure avec les leurs.

Tsagaan Sar est avant tout une fête familiale, célébrée dans la « gher », nom russe donné à la yourte. Dans cette région du Nord, le chamanisme, une religion où l'on célèbre le culte de la nature et pratique la transe, est encore très vivace. Chaque soir, dans la tente surchauffée, les chamans invoquent les esprits de la steppe.

Le matin du nouvel an, un long rituel commence. Il convient de s'incliner en direction du lever du soleil, puis des autres points cardinaux. Suivent les offrandes aux esprits, comme le lait de jument conservé gelé depuis l'automne, qu'on dépose au sommet d'une colline sur un oboos, petit amoncellement de pierres ou de bois. Les trois jour­nées suivantes sont consacrées à se saluer mutuellement selon une étonnante gestuelle, et donnent l'occasion d'assister à une sorte de ballet, énigmatique, d'hommes en costumes de fête et de femmes en longue tu­nique traditionnelle.

Lors des repas, on sert dos et queues de mouton, des laitages et les fameux buuz, des raviolis de mou­ton gras. Le tout
accompagné de thé fort et parfois salé, de vodka ou de lait de ju­ment fermenté. Tsagaan Sar est censé apporter
richesse et prospérité à toute la famille. Si un problème survient, il annonce alors une mau­vaise année. Du coup, chaque Mongol s'appli­que à respecter soigneusement la tradition. Chants, jeux de dés ou de dominos ponctuent
ces journées d'échanges de vœux et de cadeaux, qui s'achèvent par des soirées chaleureuses. Au petit matin, en se réveillant par -10 °C, on attend que quelqu'un se décide à faire du feu, avant de repartir à l'assaut des grands espaces gelés et sauvages. • . M. S.

CARNET D'ADRESSES

Circuit de 16 jours, du 27 janvier au 11 février, incluant le festival d'hiver au lac Hôvsgôl au départ du désert de Gobi. Héberge­ment en yourtes, vols A-R depuis Paris, à partir de 2449C Tél.:0826.88.20.80 .www.clubaventure.fr.

Une agence spéciali­sée organise des randonnées à che­val sur mesure avec séjour en yourte chez l'habitant, www.gauchoux.fr.

TsenkherNar ("soleil bleu") propose des périples en trek, à cheval ou en tout-terrain, avec guide-interprète. Hébergement chez l'habitant. Circuit de 1200 km, 10 nuits, à partir de 1900 €. www. mongolie.mn.

DANS LES YOURTES SURCHAUFFÉES, les chamans en tenue traditionnelle invoquent chaque soir les esprits de la steppe

1 Moine chaman en train de réaliser une divination lors du Tsagaan Sar.

2 Camp de yourtes sur les rives du lac Hôvsgôl, où sont hébergés les visiteurs.

3 Ambiance auberge de jeunesse. Plus on est de fous, plus on se tient chaud lorsqu'il fait-10°C dehors. Bon duvet exigé.

4 Une vieille voiture tchèque s'aventure sur le lac devenu patinoire.

5 Petite pause lors d'une randonnée à cheval dans les mon­tagnes mongoles.